La pierre noire que l'on utilise pour dessiner est une roche nommée ampélite, schiste argileux, mélange naturel de carbone et d'argile que l'on trouve en Bretagne et dans les Pyrénées.
Taillée au couteau, elle est utilisée comme crayon depuis la fin du XVème siècle.

L'usage de la pierre noire apparaît en Italie à la fin du XVe siècle et devient au siècle suivant une technique très en vogue adoptée par tous les grands artistes de la Renaissance. On l'appelle aussi "pierre d'Italie".

Elle permet un tracé ample et souple que les artistes utilisent pour les esquisses. La pierre noire est aussi associée à la craie blanche et forme ainsi la technique dite "des deux crayons" (cf la vidéo). En ajoutant à cette association la sanguine, on la nomme alors la technique dite "des trois crayons". Ces techniques furent beaucoup utilisées notamment pour le portrait, le nu et le dessin anatomique.
Appliquée sur un papier à grain (la sanguine et la craie ne se fixant pas sur un papier lisse), souvent teinté pour créer les teintes intermédiaires, la pierre noire permet la mise en place du dessin, des ombres et modelés, la sanguine est utilisée pour la coloration, la carnation et la craie blanche ou le crayon blanc permet d'ajouter les lumières. Les artistes ou portraitistes préfèrent utiliser la technique des 2 crayons et laisser à la feuille de couleur grise le rôle des teintes intermédiaires.

La pierre noire sera très utilisée jusqu'au XVIIIe siècle. Elle sera petit à petit supplantée par l'utilisation du fusain et de la mine de plomb.

Dessiner à la pierre noire, au crayon blanc et à la sanguine (technique des 2 ou 3 crayons), par laurentsaintgermain